En el ámbito medioambiental, social y económico, los términos "sostenibilidad" y "sustentabilidad" se usan frecuentemente de manera intercambiable, lo que puede generar confusión. Sin embargo, aunque ambos conceptos comparten objetivos similares, existen diferencias sutiles en su enfoque y aplicación. Este artículo explora estas diferencias, clarificando cómo y cuándo debe emplearse cada término.
Origen de los términos
El término sostenibilidad proviene del latín "sustinere", que significa "mantener" o "soportar". Su uso se popularizó en la década de 1980 con el informe Brundtland (ONU, 1987), que definió el desarrollo sostenible como aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades.
Por otro lado, sustentabilidad también deriva del latín "sustinere", pero su uso es más común en América Latina y se relaciona con el acto de sostener algo de manera continua a lo largo del tiempo (Gudynas, 2011).
Diferencias conceptuales
Aunque en muchos países se utilizan como sinónimos, algunos expertos proponen diferencias conceptuales:
Sostenibilidad:
Se centra en el equilibrio entre tres pilares fundamentales: el medio ambiente, la sociedad y la economía.
Implica un enfoque holístico, considerando el impacto de las acciones humanas en todos los ámbitos de la vida.
Busca mantener los recursos y la biodiversidad del planeta a largo plazo (Leff, 2000).
Sustentabilidad:
Está más enfocada en el uso racional de los recursos para garantizar su disponibilidad futura.
Hace énfasis en las prácticas que permitan que una actividad se mantenga indefinidamente sin agotar los recursos naturales (Gallopin, 2003).
En resumen, mientras que la sostenibilidad apunta a un equilibrio integral, la sustentabilidad suele asociarse más con la capacidad de mantener los recursos naturales de manera indefinida.
Aplicación en distintos ámbitos
1. Medioambiental:
La sostenibilidad medioambiental implica conservar ecosistemas y biodiversidad, promoviendo el uso de energías renovables y la reducción de emisiones de carbono (UNEP, 2015).
La sustentabilidad medioambiental se enfoca en el manejo responsable de los recursos, como el agua, el suelo y los bosques, para evitar su agotamiento.
2. Económico:
La sostenibilidad económica busca un modelo de desarrollo que fomente el bienestar y la equidad a largo plazo.
La sustentabilidad económica aboga por modelos de negocio que puedan mantenerse en el tiempo sin generar daños irreversibles al medio ambiente (Daly & Cobb, 1989).
3. Social:
La sostenibilidad social promueve la inclusión, la equidad y el respeto a los derechos humanos.
La sustentabilidad social se centra en el fortalecimiento de comunidades y el mantenimiento de la cohesión social a largo plazo (Redclift, 1992).
Ejemplos prácticos
Sostenibilidad: Una empresa que implementa un modelo de economía circular, reduciendo residuos, reutilizando materiales y generando valor social.
Sustentabilidad: Una organización que gestiona un bosque de manera responsable, asegurándose de que la tasa de extracción de madera no supere la capacidad de regeneración del ecosistema.
Convergencia de los términos
En la práctica, sostenibilidad y sustentabilidad tienden a converger, ya que ambos buscan preservar el entorno natural y social para las futuras generaciones. Las diferencias dependen más del contexto geográfico y cultural que de una disparidad estrictamente conceptual.
Conclusión
Aunque existen matices entre sostenibilidad y sustentabilidad, ambos conceptos persiguen un objetivo común: garantizar que las generaciones futuras puedan disfrutar de un planeta saludable y de oportunidades de desarrollo. La clave está en promover prácticas responsables que fomenten el equilibrio entre el crecimiento económico, el bienestar social y la conservación del medio ambiente.
José Robert Molina Figueroa
Doctor en Procesos Sociales y Políticos m/Sociología
Magíster en Educación m/Política y Gestión Educacional
Ingeniero en Administración de Marketing
Referencias
Daly, H. E., & Cobb, J. B. (1989).For the Common Good: Redirecting the Economy toward Community, the Environment, and a Sustainable Future.Beacon Press.
Gallopin, G. C. (2003).Sustainability and Sustainable Development: A Systemic Perspective.United Nations University.
Gudynas, E. (2011).Buen Vivir: Today’s Tomorrow. Development, 54(4), 441-447.
Leff, E. (2000). La Ecología Política en América Latina: Un Campo en Construcción.
Redclift, M. (1992).Sustainable Development: Exploring the Contradictions.Routledge.
UNEP. (2015).Global Environment Outlook (GEO-5): Environment for the Future We Want.United Nations Environment Programme.
ONU. (1987). Informe Brundtland: Nuestro Futuro Común.
